一种在帮助疟疾寄生虫感染红细胞方面发挥关键作用的蛋白质——被称为顶端膜蛋白 1 (AMA1)——已被发现与细胞表面的多个受体结合。
这一发现于本周发表在《细胞与分子生命科学》杂志上，对于如何最好地用疫苗和疗法靶向该蛋白质具有重要意义。
在全球范围内，每年报告的疟疾病例超过2.4 亿，死亡人数超过 600,000 人，其中大部分是由恶性疟原虫或间日疟原虫疟疾寄生虫引起的。
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自 2015 年以来，抗击疟疾的进展停滞不前，这凸显了开发新疫苗和其他干预措施的必要性。
AMA1 的不同寻常之处在于，它是为数不多的用于感染红细胞的蛋白质之一，由恶性疟原虫和间日疟原虫共享，它们在进化上彼此相距甚远。
两者都会引起疟疾，但在寄生虫本身和它们引起的疾病方面有很多重要的区别。
AMA1 对于这两种疟疾寄生虫进入红细胞至关重要，这就是为什么它是疟疾疫苗的一个很好的目标，詹姆斯比森教授说，他是伯内特研究所疟疾免疫和疫苗研究小组的负责人，也是该研究的资深作者。
“AMA1 的作用是它粘附在细胞表面的受体上，这使得疟原虫能够进入红细胞，”Beeson 教授说。
“我们认为这种蛋白质只有一种结合细胞表面的方式，但这项研究表明它还可以结合另一种受体。”
Beeson 教授说，这一发现可以解释为什么针对 AMA1 的疫苗和疗法没有成功。
“发现这种其他相互作用是什么并将其作为目标可能会显着改善我们的疫苗策略，该策略旨在阻止疟疾感染红细胞，”他说。
